[#Interview]

Que signifient les soubresauts spectaculaires du prix du baril américain (WTI)? Docteure en géo-économie à l’énergie, Nassima Ouhab-Alathamneh enseigne à l’université de Paris-Nanterre (Hauts-de-Seine). Elle livre ses éclairages sur une situation aussi instable que politique.

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Nadia Henni-Moulaï: Concrètement, comment en est-on arrivé à une situation où le cours du pétrole aux USA chute à -37 dollars, le 20 avril ?

Nassima Ouhab-Alathamneh : Depuis la réunion de l’OPEP+ du 9 avril dernier à la suite de laquelle l’Arabie Saoudite et la Russie ont décidé d’augmenter leurs volumes de production au lieu de l’abaisser, le cours de l’or noir n’a cessé de s’effondrer.

Ce désaccord entre deux géants pétroliers agite au premier plan les producteurs américains du schiste qui ont besoin de vendre leurs barils pas moins de 55 dollars, en sachant que le marché pétrolier est saturé depuis 2014.

En effet, la baisse du cours a permis aux pays importateurs et aux courtiers non seulement de s’approvisionner mais aussi d’accroître les réserves stratégiques. De ce fait, les capacités de stockage dans les réservoirs et les tankers ont été atteintes alors que la demande mondiale a reculé à cause de l’actuelle crise sanitaire.

Peu de jours avant leur arrivée à échéance, début mai, les contrats ne pouvaient être exécutés faute d’acheteurs du brent produit au Texas. Les millions de barils surproduits et stockés dans l’Oklahoma n’ont pas été écoulés, ce qui a contraints les vendeurs à vendre leur pétrole à perte de -37 dollars le baril, ce qui veut dire payer les acheteurs 37 dollars afin qu’ils écoulent les barils stockés.      

N.H-M: A l’échelle du marché mondial, que signifie cette dégringolade ?

N.O-A: Pour l’instant, seul le pétrole du Texas et du Canada a subi cette perte. Les contrats arrivant à terme en juin risquent en effet de subir le même sort. La persistance des raisons à l’origine de l’effondrement du cours en dessous de zéro sont nombreuses. Parmi elles, le déséquilibre entre l’offre et la demande sur le marché, la saturation des réserves de stockage et le recul de la demande mondiale en pétrole à cause du Covid-19, d’autant que la Chine à elle seule importe 10% du pétrole mondial (entre 4 à 5 millions de barils par jour).

Le contexte sanitaire et économique actuel ne permet pas une stabilisation des cours de l’or noir à un niveau équivalent à celui de février 2020.

Nassima Ouhab-Alathamneh

En effet, l’impossibilité d’épancher le surplus pétrolier avant quelques mois en est la raison. D’autant que les prévisions de l’OPEP et de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) tablent sur un reflux de la demande mondiale de 90 000 barils par jour.

La pérennité de la situation actuelle pourrait en effet engendrer un écroulement des cours du pétrole mondial en dessous des 10 dollars le baril.   

N.H-M: Pourquoi les efforts du gouvernement américain et de l’Opep –accord conclu le 12 avril dernier- pour maintenir les cours sont inefficaces?

N.O-A: Lors de la Conférence d’Alger de 2016 les pays membres de l’OPEP et les partenaires non OPEP ont convenu de réduire le volume de leurs production pétrolière de 1,7 millions de barils par jour afin de soutenir les cours.

Ce même accord a fait objet de discussions le 9 mars dernier dans le but de maintenir cette baisse sur laquelle l’Arabie Saoudite et la Russie ont divergé. De son côté l’Arabie Saoudite a déclaré vouloir augmenter sa production de 2,5 millions de barils par jour dès avril 2020, et la Russie pour sa part de 600 000 barils par jour.

Les échanges téléphoniques entre Donald Trump et Poutine, puis avec Mohamed Ben Salman tendaient à rassurer le marché et les producteurs du schiste américains très impactés par l’effondrement des prix à 20 dollars le baril.

L’accord de principe de réduire la production au sein de l’OPEP et de ses partenaires de 10 millions de barils par jour est, effectivement, inefficace car cette quantité est insuffisante pour stabiliser le marché étant donné que l’offre demeure supérieure à la demande.

Nassima Ouhab-Alathamneh

De plus, le repli de la demande mondiale, en l’occurrence chinoise, ralentit l’écoulement du surplus disponible, tandis que le confinement décrété par plusieurs États a eu un effet considérable, non seulement sur la consommation interne (moyens de transports), mais aussi sur le transport aérien, maritime et routier dans le cadre des échanges commerciaux.

Trois conditions sont nécessaires afin que le cours se redresse: un accord global entre tous les producteurs, y compris américains, sur une baisse considérable et sérieuse de la production ; l’écoulement des stocks disponibles ; et enfin la dissipation de la crise sanitaire actuelle et de ses effets.  

N.H-M: L’effondrement de la demande ( -29mb/j en avril) s’explique par la crise actuelle. Mais que pensez-vous de l’attitude de l’Arabie Saoudite dont la production continue d’augmenter?

N.O-A: Il est vrai que le rôle de l’Arabie Saoudite dans l’effondrement du cours le 9 mars est inéluctable à la suite de sa décision d’accroître le volume de sa production de 2,5 millions de barils par jour, pour le ramener à 13,5 millions de barils, mais elle n’est pas la seule responsable du repli de la demande mondiale.

D’autres pays tels la Russie et les Etats-Unis ont continué à produire à pleine capacité (11 millions de b/j pour la Russie et 12 millions pour les USA) alors que le marché pétrolier est saturé.

De ce fait, plusieurs acteurs du marché pétroliers doivent assumer leur part de responsabilité en réduisant significativement leurs productions dans les jours à venir afin de stabiliser le marché.  

N.H-M: L’AIE ( Agence internationale de l’Energie) dresse des estimations pessimistes quant à la demande en pétrole. Est-on entrés dans l’après pétrole ?

N.O-A: La décroissance de la demande mondiale est due à plusieurs facteurs, principalement la saturation du marché et le Covid-19. Les prévisions de l’AIE font état d’un net recul de 90 millions de barils par jour, ce qui est normal dans le contexte actuel, mais cela n’est pas en lien direct avec le tarissement des réserves pétrolières.

Dans son rapport World Energy Outlook de 2019, l’AIE estime que les énergies fossiles (gaz et pétrole) domineront encore le mix énergétique jusqu’en 2040, d’autant que d’importantes réserves sont encore à découvrir durant les prochaines années (Méditerranée orientale, Guyane, le schiste en Arabie Saoudite et en Algérie, etc).

En outre, la part des énergies fossiles représente encore 82,5% de la consommation mondiale contre à peine 17,5% pour les énergies renouvelables. L’échéance de l’après-pétrole est donc reportée à 2040-2050.

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