Le président égyptien Abdel Fattah Al-Sisi a remporté un second mandat pratiquement sans contestation dans ce qui est largement considéré comme une élection entachée d’irrégularités.

Les préparatifs du scrutin, y compris une manifestation de football, suggèrent toutefois qu’il faudra plus qu’un blanchissage démocratique pour maîtriser le mécontentement qui couve.

La manifestation du début mars a signalé que les supporters de football militants qui ont joué un rôle clé dans le renversement du président Hosni Moubarak en 2011 sont peut-être en baisse, mais pas à l’extérieur.

Certes, les différences entre 2011 et 2018 ne sauraient être plus marquées. M. Al-Sisi préside à la pire répression de l’histoire égyptienne récente qui a visé même la moindre forme de dissidence, faisant paraître le régime de M. Moubarak relativement bénin.

Les candidats potentiels aux dernières élections ont été soit emprisonnés, soit persuadés, parfois de manière brutale, de retirer leur candidature.

60 000 prisonniers politiques égyptiens

Il s’agissait notamment d’officiers et d’anciens officiers militaires, ainsi que de Mortada Mansour, membre controversé du parlement et chef du club vedette du Caire Al Zamalek SC. C’est le retrait de M. Mortada qui a déclenché une course de dernière minute pour trouver un candidat non menaçant qui pourrait obtenir l’appui d’au moins 26 députés et 47 000 électeurs à temps pour respecter la date limite de présentation des candidatures.

Mousa Mostafa Mousa, un homme politique largement inconnu qui avait auparavant déclaré son soutien à M. Al-Sisi, s’est inscrit 15 minutes avant la date limite, ce qui permettait au gouvernement de prétendre que les élections seraient compétitives. M. Moussa a obtenu trois pour cent des voix, tandis que M. Al-Sisi a remporté un glissement de terrain de 92 pour cent.

Parmi les quelque 60 000 prisonniers politiques égyptiens, on compte des dizaines de partisans militants de clubs de football qui ont non seulement joué un rôle de premier plan dans le soulèvement de 2011, mais aussi dans les manifestations antigouvernementales qui ont suivi, y compris une vague de protestations étudiantes à la suite du coup d’État de 2013 qui a porté au pouvoir M. Al-Sisi, alors qu’il était encore le plus haut commandant militaire de l’Égypte.

Les manifestations étudiantes, qui ont transformé les universités du pays en forteresses de sécurité, ont été brutalement écrasées par les forces de l’ordre, encouragées par l’adoption d’une loi anti-protest draconienne, un contrôle serré des médias et une répression contre les organisations non gouvernementales.

La renaissance apparente des ultras survient à un moment où le football réapparaît en Égypte comme l’une des rares, sinon la seule valve permettant de se libérer de la frustration refoulée et d’échapper aux soucis quotidiens dans un environnement économique d’austérité qui a amélioré les indicateurs macro-économiques tout en alimentant l’inflation et en rendant plus difficile pour de nombreux égyptiens de joindre les deux bouts.

Lors du dernier incident, 17 partisans du club du Caire Al Ahli SCS, dont l’histoire remonte au début du XXe siècle, lorsqu’il a été fondé en tant que club anti-monarchique dont les partisans ont joué un rôle important dans la révolution anti-britannique de 1919 qui a ouvert la voie à l’indépendance égyptienne trois ans plus tard, ont été réprimandés en détention au début de ce mois.

Les supporters sont accusés d’avoir participé à des manifestations et des affrontements avec les forces de sécurité vers la fin d’un match de la Ligue des champions de la Confédération africaine de football (CAF) au Caire qui opposait Al Ahli et les CF Mounana au Gabon. Ils auraient chanté des slogans contre la police et en faveur de la liberté.

En tant que compétition internationale, le match était l’un des rares jeux exemptés de l’interdiction d’assister à des matchs de football qui a été en place pendant une grande partie des sept dernières années dans le but d’empêcher les stades de réapparaître en tant que lieux potentiels de protestation anti-gouvernementale.

L’incident menace de retarder les plans visant à lever l’interdiction qui a été appliquée sans interruption depuis le début de 2012, lorsque 72 partisans d’Al Ahli sont morts dans une bagarre politiquement chargée après un match dans la ville de Port Saïd, sur le canal de Suez.

Les accusations potentielles contre les supporters comprennent le fait de faire partie d’un groupe qui incite au mépris de la constitution et de la loi, empêchant les institutions de l’État et les autorités publiques de mener à bien leur travail et menaçant la sécurité et la sûreté de la société.

Les enquêteurs ont déclaré que parmi les détenus figuraient des membres des Frères musulmans hors-la-loi qui ont remporté les seules élections libres et équitables d’Égypte en 2012, mais qui ont été renversés un an plus tard par M. Al-Sisi.

Ultras Ahlawy, le groupe de soutien militant du club, a nié toute implication dans la manifestation. Il a dit que les personnes impliquées ne représentaient pas le groupe et qu’il ne voulait pas que l’incident soit interprété “d’une manière politique”.

Hesham Shafick, étudiant au doctorat, a cependant décrit le match de la CAF comme un retour aux jours précédant la révolte de 2011, au cours de laquelle des supporters militants ou des ultras ont dominé le stade avec leur soutien très artistique et chorégraphié pour leur club, souvent chargé de tonalités politiques ouvertes et cachées.

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“Leurs célèbres flammes ont illuminé le stade et leur célèbre chanson ” liberta ” a ressuscité l’esprit moribond de la révolution de janvier 2011 “, a écrit M. Shafick.

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La description de M. Shafick et les photos du stade du Caire pendant le match suggèrent que les ultras en tant que groupe ont mis en scène le soutien chorégraphié pour leur club. La mise en scène a défié une interdiction judiciaire de 2015 de tous les groupes d’ultras, même si des individus plutôt que le groupe lui-même ont pu être impliqués dans la protestation de dernière minute.

Dans une déclaration, le président d’Al Ahli Mahmoud El-Khatib a semblé tenir compte de la position des Ultras Ahlawy en affirmant que ” quelques personnes se sont mêlées de nos grands partisans et ont commis ces actes honteux “. Ils voulaient que nous revenions aux années passées qui ont vu l’équipe jouer à huis clos.”

M. Al-Sisi devra faire plus que soutenir l’équipe

M. Al-Khatib faisait partie des présidents de club et des athlètes qui ont assisté à une conférence de presse organisée par la Fédération égyptienne de football (EFA) pour soutenir la candidature de M. Al-Sisi dans une violation apparente de l’interdiction de mélanger le sport et la politique, imposée arbitrairement par la FIFA, l’organisme mondial de football.

La reprise du football en tant que valve de détente était évidente dans un café du Caire le deuxième jour des trois jours d’élections égyptiennes où les hommes s’étaient réunis pour assister à un match amical entre l’Égypte et la Grèce.

“Notre voix est entendue lorsque nous encourageons et faisons une différence pour les joueurs, qui font aussi quelque chose pour le bien de ce pays. Mais si nous allons voter aux élections, notre voix ne compte pas – cela ne fait aucune différence”, a déclaré Hassan Allam, 28 ans, à un journaliste d’Arab News.

“Il n’y avait pas de réelle compétition contre Al-Sisi et beaucoup de gens que je connais ont été harcelés par les forces de sécurité pour leurs affiliations politiques. Le seul moyen sûr pour nous de soutenir le pays est d’encourager notre équipe nationale de football ; nous n’avons rien d’autre à faire”, a ajouté Allam.

C’est ce sentiment que M. Al-Sisi voudra tourner à son avantage, tout comme M. Mubarak a essayé avec au mieux des résultats mitigés lorsqu’il a cherché soit à polir son image ternie en s’identifiant avec le succès de l’équipe nationale, soit à manipuler les émotions du football dans une frénésie nationaliste qui impliquait un ralliement autour du leader.

Pour réussir, M. Al-Sisi devra faire plus que soutenir l’équipe qui, cette année, s’est qualifiée pour la Coupe du Monde pour la première fois en 28 ans ou adopter une approche nationaliste en créant un fonds qui inciterait les joueurs à jouer pour des équipes égyptiennes plutôt qu’étrangères.

M. Al-Sisi devra s’assurer que la réforme économique se répercute sur l’Égyptien ordinaire, prendre le dessus dans une insurrection islamiste dans le Sinaï, et finalement relâcher son emprise sur le pouvoir pour créer un espace pour que les groupes politiques et les individus puissent exprimer des opinions alternatives et dissidentes. Jusqu’à présent, rien n’indique que M. Al-Sisi est en train de repenser son approche en ce sens.